Los excavadores en Texas han golpeado ductos subterráneos más de 4,800 veces desde inicios de 2026, provocando con frecuencia fugas de gas explosivas, según un análisis de KERA de los datos de incidentes de la Railroad Commission of Texas. Más de 1,000 de esos golpes ocurrieron en la zona de los condados de Dallas, Tarrant, Collin y Denton. El 28 de mayo, una explosión en un edificio de departamentos en el barrio de Oak Cliff, en Dallas, causó la muerte de tres personas, y los primeros reportes apuntan a una perforadora que dañó una línea de gas natural. Los daños por excavación son una de las principales causas de afectaciones a la infraestructura enterrada, y la pregunta para los operadores de ductos es si se enteran de una excavación cuando comienza o cuando la línea falla.
Qué ocurrió realmente
La ley de Texas, conocida comúnmente como la regla de “llamar antes de excavar”, exige que los excavadores notifiquen al centro estatal de llamada única (811) al menos 48 horas antes de excavar, para que se puedan marcar las instalaciones subterráneas. Los datos de la Railroad Commission cuentan dos historias. Cerca de un tercio de los excavadores que golpearon ductos en 2026 no habían llamado antes de iniciar los trabajos. En la zona de cuatro condados de Dallas-Fort Worth, 177 de los golpes involucraron a cuadrillas que nunca notificaron al estado. La segunda historia es más difícil: incluso las cuadrillas que cumplieron la ley siguieron golpeando líneas. Un golpe reciente en McKinney dañó una línea de polietileno marcada y expuesta mediante sondeo. Ubicar tuberías antiguas o no metálicas es difícil cuando los registros son escasos o erróneos.
El vacío de detección
El marcado por llamada única y la capacitación de contratistas reducen los golpes, y son importantes. Pero una línea marcada no es una línea monitoreada. El marcado le indica a una cuadrilla dónde debería estar un ducto. No le avisa al operador cuando una retroexcavadora está mordiendo el terreno sobre él. Las cámaras y los patrullajes verifican los daños y documentan la escena después del hecho, y son útiles para eso, pero ninguna cámara puede vigilar cientos de millas de derecho de vía enterrado, y la mayoría de los golpes ocurren en segundos, lejos de cualquier lente. La capa que falta es la detección en tiempo real de la excavación misma, a lo largo de toda la línea.
Cómo lo resuelven RaySense TPI y la detección de excavaciones
La detección distribuida por fibra óptica convierte la ruta del ducto en una línea de escucha continua. RaySense TPI y la detección de excavaciones lee la vibración del terreno y reconoce la firma acústica de una excavadora, una barrena o una excavación manual que trabaja cerca del ducto, y luego ubica la actividad en un tramo de la ruta en tiempo real. Esa alerta de interferencia de terceros llega al operador mientras la cuadrilla todavía está excavando, con tiempo para llamar al sitio y detener los trabajos antes del contacto. Para los accesos a estaciones, los cruces de ríos y los tramos troncales enterrados, detección por fibra óptica enterrada extiende la misma capacidad de detección bajo el nivel del suelo a todo el sitio. Ambos se integran en un programa más amplio de protección de ductos.
Qué deben preguntarse los operadores de ductos
Algunas preguntas distinguen el papeleo de la protección. ¿Qué parte de nuestro derecho de vía cuenta con algún tipo de detección, frente a depender de que terceros llamen al 811? Si esta noche comienza una excavación sobre una línea enterrada, ¿lo sabríamos antes o después de un golpe? ¿Podemos ubicar un evento en un tramo para que quien responda no tenga que buscar a lo largo de millas de corredor? Cuando se dispara una alerta, ¿podemos vincularla a la verificación por cámara para que la sala de control vea qué la activó? Las respuestas suelen revelar largos tramos marcados en papel pero sin vigilancia en la práctica.
En resumen
De 2005 a 2016, los daños por excavación causaron 875 incidentes graves en ductos en Estados Unidos, con 40 muertes, 166 hospitalizaciones y más de 322 millones de dólares en daños materiales, según cifras citadas por la National Conference of State Legislatures. Los programas de marcado y las reglas de llamada única reducen esas cifras, pero no pueden detectar un golpe en curso. Las cámaras verifican; la detección a lo largo de la línea detecta. Combinar la detección distribuida por fibra con cámaras le da al operador tanto la alerta como la imagen, de modo que una excavación cerca de la línea se convierte en una llamada telefónica y no en una explosión.
