Il furto di rame è passato dall'essere un fastidio a un problema operativo nazionale per le reti di telecomunicazioni e di pubblico servizio. L'anno scorso AT&T ha registrato più di 10.400 incidenti di furto di cavi di rame in tutto il paese, circa 200 a settimana, di cui 4.300 nella sola California. Il prezzo del rame è quasi raddoppiato nell'ultimo anno, spinto in parte dalla domanda legata alla costruzione di data center per l'intelligenza artificiale, e tale prezzo sta ora guidando il furto organizzato di qualsiasi cosa contenga metallo.
Cosa è realmente accaduto
All'inizio di giugno, la NPR ha fatto un giro con le squadre di AT&T a est di San Francisco e ha documentato da vicino questo schema. A un passaggio a livello a Hayward, un allarme è scattato alle 3:40 del mattino. Quando le squadre sono arrivate, i cavi telefonici e Internet tesi sopra i binari erano spariti, con tronchesi lasciati nella terra e macchie recentemente bruciate nelle vicinanze dove i ladri rimuovono l'isolamento per arrivare al rame nudo. Un responsabile delle giunzioni ha detto che era il quinto o sesto cavo tagliato di cui si era occupato in tre giorni.
L'economia è sproporzionata. Un mucchio di cavi rubati può fruttare qualche centinaio di dollari da un riciclatore. La riparazione può costare all'azienda decine di migliaia di dollari e richiedere a una squadra quattro o cinque ore, e durante questo intervallo di tempo case, ospedali, scuole e aeroporti possono perdere il servizio. In particolare, è stata una linea in fibra tagliata a far scattare l'allarme a Hayward. I ladri spesso tagliano la fibra per errore perché corre accanto al rame e sembra simile.
Il vuoto di rilevamento
La maggior parte dei siti che custodiscono rame si affida a telecamere e ronde. Questi strumenti hanno un compito ben preciso e lo svolgono bene: verificano ciò che è accaduto, confermano un allarme e forniscono agli investigatori qualcosa su cui lavorare in seguito. Ciò che faticano a fare è cogliere il taglio sul fatto. Una telecamera dipende dalla linea di vista, dall'illuminazione e da un operatore che guarda alle 3 di notte. Una ronda passa secondo una tabella di marcia. Quando l'uno o l'altra registrano un problema, di solito il cavo è già sparito.
Questo è il divario. La verifica ti dice che il rame è stato portato via. La rilevazione ti dice che qualcuno è alla recinzione o sul cavo in questo momento, mentre c'è ancora il tempo per inviare una risposta. Per i siti di telecomunicazioni e servizi di pubblica utilità che subiscono ripetuti furti, sapere al momento del contatto vale molto di più che confermarlo all'alba.
Come i sistemi di recinzione e rilevamento in fibra affrontano questo problema
I depositi di attrezzature, le stazioni di commutazione e i complessi dei tralicci sono siti recintati, ed è proprio dalla recinzione che inizia la maggior parte delle intrusioni. Rilevamento IRONCLAD montato su recinzione rileva la vibrazione di un taglio o di una scalata sulla recinzione e segnala la zona in cui sta avvenendo, in modo che un operatore riceva un avviso nel momento del contatto anziché un rapporto a posteriori. Abbinato alle telecamere, l'avviso indica dove guardare e la telecamera mostra cosa si sta guardando.
Per quanto riguarda i percorsi dei cavi stessi, il rilevamento a fibra ottica distribuita come Rilevamento a fibre ottiche RaySense rileva il disturbo di qualcuno che lavora su o vicino a una linea e lo individua lungo il percorso. È lo stesso tipo di segnale precoce che l'allarme Hayward ha dato ad AT&T, applicato deliberatamente anziché per accidente.
Cosa dovrebbero chiedersi i gestori degli impianti
Se gestisci siti con messa a terra in rame, cablaggi o infrastrutture di backup, vale la pena porsi alcune domande. Vieni a conoscenza di un'intrusione al perimetro, o quando una squadra si presenta per un'interruzione del servizio? La copertura delle telecamere inquadra effettivamente la linea della recinzione di notte, o solo il cancello? Il sistema è in grado di indicare a un operatore quale sezione di recinzione o quale tratto di cavo è oggetto di manomissione, abbastanza rapidamente da fare la differenza? Se la risposta onesta a una di queste domande è no, il perimetro offre meno protezione di quanto sembri.
In sintesi
Il furto di rame non è destinato a scomparire finché i prezzi rimarranno alti, e il costo per gli operatori si misura in fatture di riparazione e interruzione del servizio, non in valore di rottame. Telecamere e pattuglie rimangono utili per la verifica e le indagini. L'elemento che molti siti trascurano è il rilevamento sulla linea, la capacità di sapere che il taglio sta avvenendo prima che il cavo scompaia. I sistemi di rilevamento montati su recinzione e in fibra ottica colmano questa lacuna e funzionano insieme alle telecamere già presenti invece di sostituirle.
