Qué ocurrió realmente
El 29 de mayo, la Coconino County Sheriff's Office, en el norte de Arizona, recibió un reporte de que varias personas estaban sacando mercancía de un tren de carga de BNSF detenido cerca de Meteor Crater, al oeste de Winslow, y la estaban cargando en una camioneta y un camión de caja estacionados junto a las vías. Los agentes detuvieron la camioneta y arrestaron a dos hombres. Los investigadores recuperaron más de $500,000 en bienes robados. Otros dos sospechosos huyeron a pie y siguen prófugos. Los investigadores locales dicen que el caso no es aislado. Bandas organizadas han estado operando en el corredor ferroviario del norte de Arizona, atacando trenes donde reducen la velocidad o se detienen en campo abierto.
El vacío de detección
El robo de carga ferroviaria crece rápidamente. La Association of American Railroads estima alrededor de 65,000 robos de carga en toda la red en 2024, un aumento de aproximadamente 40 por ciento respecto al año anterior, con pérdidas que superan los $100 millones. La razón por la que la vía férrea es un blanco tan fácil se reduce a la geografía. Un solo tren puede extenderse más de una milla, y la vía recorre cientos de millas por terreno remoto sin cerca, sin iluminación y sin una forma práctica de mantener una cámara en cada tramo.
Donde sí hay cámaras, dependen de la línea de visión y de que alguien esté viendo la transmisión correcta en el momento correcto. En una vía abierta, esa línea de visión rara vez existe. Las cámaras y los patrullajes son buenos para confirmar lo que ocurrió después de que un tren fue abierto y vaciado. Son mucho menos confiables para detectar el momento en que un grupo se reúne junto a la vía en la oscuridad, a millas del cruce más cercano. Esa es la brecha. La pérdida se descubre en la siguiente inspección, no mientras todavía hay tiempo para enviar a alguien.
Cómo lo resuelve la fibra distribuida RaySense
La detección distribuida por fibra óptica se creó precisamente para este tipo de activo largo y sin cerca. Un solo tendido de fibra colocado a lo largo del derecho de vía convierte la propia vía en un sensor continuo. Detección por fibra óptica enterrada RaySense escucha a lo largo de toda la longitud del cable y detecta pisadas, excavaciones y vehículos que se acercan a la línea, con software que ubica la perturbación en un tramo específico de la vía. En lugar de esperar a que una cámara vea algo por casualidad, el corredor reporta la actividad en cuanto comienza, para que un centro de control pueda verificar con las cámaras que haya cerca y enviar una respuesta.
El mismo enfoque se complementa con la detección en cerca donde hay una cerca que proteger. En patios intermodales, laderos y los puntos críticos donde los trenes reducen la velocidad habitualmente, La detección montada en cerca IRONCLAD alerta sobre una escalada o un corte en la línea de la cerca. La detección a lo largo del corredor abierto y la detección en el patio cercado cubren los dos lugares donde los trenes son atacados con mayor frecuencia.
Qué deberían preguntarse los responsables de instalaciones
Los ferrocarriles, los operadores intermodales y los embarcadores que mueven carga de alto valor pueden poner a prueba su propia cobertura con algunas preguntas. ¿Qué parte de nuestro corredor tiene algún tipo de detección, frente a solo cámaras? Cuando llega una alarma, ¿podemos ubicarla en una sección de la vía o solo en un área general? ¿Cuánto tiempo pasa entre que comienza un evento y alguien lo nota? ¿Y nuestros patios cercados y laderos, donde los trenes reducen la velocidad y se vuelven blancos fáciles, tienen detección en la cerca o solo señalización e iluminación?
En resumen
El caso de Arizona terminó con arrestos y bienes recuperados, un mejor resultado que la mayoría. Pero se resolvió porque los agentes interceptaron una camioneta por casualidad, no porque la vía le avisara a alguien que estaban saqueando el tren. Mientras las bandas organizadas sigan atacando la red ferroviaria, los operadores que cierren la brecha de detección serán los que se enteren de un evento mientras el tren todavía está en la vía, no en la siguiente auditoría. Las cámaras siempre tendrán un papel en la verificación. La pregunta es si hay algo escuchando a lo largo de la línea en primer lugar.
