Cosa è realmente accaduto
Il 29 maggio il Coconino County Sheriff's Office, nel nord dell'Arizona, ha ricevuto la segnalazione che diverse persone stavano prelevando merci da un treno merci BNSF fermo vicino a Meteor Crater, a ovest di Winslow, caricandole su un furgone e su un camion cassonato parcheggiati accanto ai binari. Gli agenti hanno fermato il furgone e arrestato due uomini. Gli investigatori hanno recuperato oltre 500.000 $ di merce rubata. Altri due sospetti sono fuggiti a piedi e sono tuttora ricercati. Secondo gli investigatori locali il caso non è isolato. Bande organizzate operano lungo il corridoio ferroviario del nord dell'Arizona, colpendo i treni dove rallentano o si fermano in aperta campagna.
Il vuoto di rilevamento
I furti di merci ferroviarie crescono rapidamente. La Association of American Railroads stima circa 65.000 furti di merci sull'intera rete nel 2024, con un aumento di circa il 40 percento rispetto all'anno precedente e perdite superiori a 100 milioni di $. Il motivo per cui la linea ferroviaria è un bersaglio così facile è la geografia. Un singolo treno può superare il miglio di lunghezza, e il binario corre per centinaia di miglia in territori remoti, senza recinzione, senza illuminazione e senza un modo pratico di tenere una telecamera su ogni tratta.
Dove le telecamere ci sono, dipendono dalla visuale e dal fatto che qualcuno guardi il flusso giusto al momento giusto. Sui binari aperti, quella visuale manca quasi sempre. Telecamere e pattuglie sono utili per confermare l'accaduto dopo che un treno è stato aperto e svuotato. Sono molto meno affidabili nel cogliere il momento in cui un gruppo si raduna presso i binari al buio, a miglia dal passaggio a livello più vicino. Ecco la lacuna. La perdita viene scoperta all'ispezione successiva, non quando c'è ancora tempo per mandare qualcuno.
Come la fibra distribuita RaySense risolve il problema
Il rilevamento distribuito in fibra ottica è nato proprio per questo tipo di asset lungo e non recintato. Una singola tratta di fibra posata lungo la sede ferroviaria trasforma il binario stesso in un sensore continuo. Rilevamento in fibra ottica interrata RaySense ascolta lungo l'intera lunghezza del cavo e segnala passi, scavi e veicoli che si avvicinano alla linea, con un software che localizza il disturbo su una tratta specifica del binario. Invece di aspettare che una telecamera veda qualcosa per caso, il corridoio segnala l'attività non appena inizia, così una sala di controllo può verificare con le telecamere disponibili nelle vicinanze e inviare un intervento.
Lo stesso approccio si integra con il rilevamento su recinzione dove c'è una recinzione da proteggere. Negli scali intermodali, sui binari di raccordo e nei punti obbligati in cui i treni rallentano abitualmente, Rilevamento IRONCLAD montato su recinzione segnala una scavalcata o un taglio sulla recinzione. Il rilevamento lungo il corridoio aperto e quello nello scalo recintato coprono i due punti in cui i treni vengono colpiti più spesso.
Cosa dovrebbero chiedersi i gestori degli impianti
Ferrovie, operatori intermodali e spedizionieri che movimentano merci di alto valore possono mettere alla prova la propria copertura con alcune domande. Quanta parte del nostro corridoio dispone di una qualche forma di rilevamento, rispetto alle sole telecamere? Quando arriva un allarme, riusciamo a localizzarlo su una sezione di binario o solo su un'area generica? Quanto tempo passa tra l'inizio di un evento e il momento in cui qualcuno se ne accorge? E i nostri scali recintati e binari di raccordo, dove i treni rallentano e diventano bersagli facili, hanno un rilevamento sulla recinzione o solo cartelli e illuminazione?
In sintesi
Il caso dell'Arizona si è concluso con arresti e merce recuperata, un esito migliore della media. Ma è andato a buon fine perché gli agenti hanno intercettato per caso un furgone, non perché il binario abbia avvisato qualcuno che il treno era sotto attacco. Mentre le bande organizzate continuano a prendere di mira la rete ferroviaria, gli operatori che colmeranno la lacuna di rilevamento saranno quelli che vengono a sapere di un evento mentre il treno è ancora sul binario, non all'audit successivo. Le telecamere avranno sempre un ruolo nella verifica. La domanda è se, prima di tutto, c'è qualcosa in ascolto lungo la linea.
